Mirtilos Rabbiteyes - Olho de coelho

As variedades de mirtilos ou arandos conhecidas por Rabbiteye ou Olho de coelho (Vaccinium ashei) têm como principal característica uma produção de mirtilo muito tardia e uma grande adaptação a diferentes climas. Por este motivo, estas variedades são muito utilizadas para prolongar ao máximo o período de colheita das explorações, podendo colher mirtilos até ao final de novembro.

As principais variedades cultivadas e mais recentes são a Centra blue, Sky blue e Velluto blue; Por outro lado, outras variedades como a Ochlockonee, Overtime ou Titan ainda têm alguma importância, devido ao grande número de plantações que ainda cultivam estas variedades, mas a sua qualidade inferior ou menor tolerância a doenças em comparação com outras variedades, faz com que o seu interesse comercial aumentar.

Más adelante hablaremos a fondo de cada una de estas variedades, pero primero vamos con un poco de historia sobre el origen del género Vaccinium ashei Reade.

Em que clima pode ser cultivado o Rabbiteyes?

Vaccinium ashei Reade é um género de mirtilo nativo do sudeste dos Estados Unidos, encontrado principalmente nos estados da Califórnia, Geórgia, Alabama, Arkansas e Flórida. São considerados mirtilos highbush, pois ultrapassam facilmente um metro de altura, e os seus caules podem atingir até 4 ou 5 metros de altura. Pela sua origem apresentam maior tolerância à seca, no entanto são mais sensíveis à humidade, pelo que se recomenda o seu cultivo em plástico. Por outro lado, as variedades de mirtilo olho de coelho toleram melhor solos com pH mais elevado, com pouca matéria orgânica e são geralmente mais produtivas. Além disso, os seus frutos são muito mais duros graças à casca mais grossa, apresentam um bom tamanho e uma melhor conservação pós-colheita.

Como já referimos, outra das suas grandes vantagens são as necessidades de horas de frio, que variam entre as 400 -700 h/f, o que permite o seu cultivo nas mais diversas zonas climáticas. Se tomarmos como exemplo Espanha, são variedades que podem ser cultivadas tanto no norte como como a zona do Porto/Braga como no sul como o Algarve. Além disso, algumas das variedades mais recentes como Sky blue, Velluto blue ou Centra blue, permitem-nos prolongar ao máximo a colheita, colhendo mesmo mirtilos até ao mês de Novembro dependendo da zona climática. Embora se possa dizer que os seus climas preferidos se situam entre as latitudes 35 e 45.

A título de curiosidade e para não sermos falsos, devemos salientar que agronomicamente estas variedades não pertencem realmente ao género Vaccinium ashei Reade, uma vez que em 1789 um exemplar tipo deste táxon foi descrito como Vaccinium virgatum, em Hostus Kewensis (Sistema Instituto Nacional de Germoplasma dos Estados Unidos). No entanto, devido ao quão profundamente enraizado o género V. ashei está no conhecimento popular, continuaremos a referir-nos a ele quando falarmos sobre estas variedades.

Dito isto, vamos continuar!

Colheita de mirtilos Rabbiteye

No que diz respeito à colheita, os mirtilos Rabbiteye caracterizam-se por um período de colheita bastante longo, que dura normalmente 8 a 12 semanas dependendo da zona climática. Isto porque a sua floração dura 90 a 120 dias e, por isso, o seu período da flor ao fruto é muito maior, comparativamente a outras variedades como a Duke.

As variedades Sky blue ou Velluto blue podem começar a colher mirtilos já no mês de julho e é a variedade Centra blue que nos permite prolongar a colheita ao máximo, podendo colher os últimos mirtilos no mês de novembro, embora, nestas datas, a duração dos dias, a falta de sol e o agravamento do clima provocam um abrandamento da maturação e por isso a colheita nem sempre é diária ou contínua. Mas por outro lado, estaremos a produzir mirtilos fora de época, quando o preço é mais elevado.

Os mirtilos Rabbiteye (Vaccinium ashei) são de boa qualidade, duros, de bom tamanho e com muito boa vida pós-colheita. São mirtilos que, sem serem tão doces como outras variedades, podem facilmente ultrapassar os 12 graus brix. Por outro lado, são mais sensíveis à chuva e podem rasgar a pele ou perder a sua cor violeta característica, daí a importância de proteger a cultura, especialmente em zonas com verões e outonos chuvosos como as norte de Portugal e Espanha.