O que é a amora

As amoras são um dos frutos vermelhos com maior concentração de antioxidantes e graças às mais recentes variedades de dupla colheita, podemos saborear enormes e deliciosas amoras durante vários meses do ano. As plantas de amora-preta pertencem ao género Rubus da família Rosaceae, assim como as framboesas. São plantas de crescimento rápido, tremendamente vigorosas, produtivas e muito fáceis de cultivar nos nossos pomares, jardins ou socalcos. Além disso, graças à sua elevadíssima concentração de antioxidantes ou fitoquímicos, o seu consumo regular proporciona-nos muitos benefícios à nossa saúde, como a eliminação dos radicais livres do nosso organismo, o que faz com que tenham propriedades anti-inflamatórias e anticancerígenas, entre muitas outras das quais falaremos de seguida.

Tradicionalmente as amoras têm um sabor azedo ou ácido e com espinhos grandes, mas com as novas variedades os espinhos são coisa do passado e graças especialmente às mais recentes variedades de dupla colheita, podemos desfrutar de muito doce, suculento, de tamanho grande e com um período de colheita de 4 a 8 meses, dependendo da zona climática, tornando estas plantas um complemento perfeito para os nossos jardins ou terraços.

Onde encontrar amoras?

Quem nunca viu amoras silvestres quando percorremos as montanhas ou as florestas de Portugal ou da Europa?

E as amoras são os frutos silvestres por excelência. Encontramos amoras silvestres na Europa, Sul da Ásia, América e Norte de África e, por causa disso, as plantas de amoras-pretas têm vindo a hibridizar-se naturalmente há séculos e é muito difícil saber exatamente o número de espécies que existem, mesmo assim, os especialistas falam de mais mais de 350 espécies de amoras, sendo a espécie americana Rubus fruticosus a mais importante, pois dela deriva a maior parte das variedades comerciais e os seus respectivos cruzamentos.

A título de curiosidade, existem outras espécies de menor importância como a espécie europeia Rubus ulmifolius, Rubus armeniacus conhecida como amora-preta dos Himalaias, Rubus coreanus nativa do Japão e da Coreia ou Rubus floribundus a amora-preta andina.

O que todos concordam e o que os diferencia dos seus “primos” as framboesas, é que na hora de colher os seus frutos o receptáculo não fica na planta e por isso as amoras não são ocas, como as framboesas!

Usos para as amoras?

As amoras são utilizadas no tratamento de problemas intestinais e febre há mais de 2000 anos, os primeiros registos europeus falam de que os gregos e romanos já utilizavam as amoras como remédio para muitas doenças, utilizando principalmente a raiz, a casca e a folha para aplicações medicinais. Do outro lado do mundo, os nativos americanos usavam-nas como alimento, como remédio e para tingir peles de animais, tal como as amoras são usadas para fazer tinta índigo ou roxa. Também usaram juncos e videiras de amora para fazer cordame.

Na Europa, era comum plantar amoras em redor de aldeias ou cidades para oferecer proteção contra os animais e até as antigas tradições folclóricas e de bruxaria afirmavam que as folhas de amora ajudam a devolver o mal aos inimigos que as enviaram e ao mesmo tempo eliminam o mal espíritos da sua casa. O antigo folclore inglês diz que passar por baixo de um arco de amoras cura ou previne hérnias, roturas e borbulhas. Por outro lado, a tradição celta dizia que as amoras eram frutos de fada e, por isso, proibidas de serem consumidas.

Embora as amoras estejam connosco há milhares de anos, só no século XIX é que começaram a ser domesticadas, criando as primeiras plantações profissionais e levando à obtenção das primeiras variedades pelo homem.

Grande parte do desenvolvimento do cultivo comercial de amora-preta começou nos Estados Unidos, com o lançamento da primeira variedade comercial em 1880, no entanto, uma das primeiras variedades comerciais amplamente utilizadas foi um híbrido entre a amora e a framboesa, conhecido como Loganberry em homenagem a seu criador James Harvey Logan.

E embora as amoreiras sejam muito resistentes e menos exigentes em termos de exigências de solo, lembre-se que são frutos da floresta, logo, necessitam de solos ácidos, com boa drenagem, leves e com bom teor de matéria orgânica. Se o nosso solo for muito argiloso ou quisermos cultivar amoras no nosso terraço, como as amoras anãs, podem ser cultivadas fora do solo num vaso sem problemas, só precisaremos de um vaso com capacidade de 15-20 litros e um substrato ácido para cultivo em vasos. E não nos podemos esquecer do fertilizante, as amoras vão precisar de um bom fornecimento de nutrientes todos os anos. E é por isso que recomendamos a utilização dos nossos fertilizantes específicos de libertação controlada de 8 meses para frutos vermelhos, que facilitam muito a tarefa de fertilizar as suas plantas, pois basta adicioná-los apenas uma vez por ano ou na altura da plantação.

As amoras, tal como a maioria dos frutos vermelhos, são caducifólias, pelo que com o primeiro frio do outono/inverno, as amoras começarão a reduzir a sua atividade e aos poucos as folhas vão adquirindo as cores avermelhadas características do outono e tornando-se. No entanto, em zonas com invernos suaves, é muito provável que as plantas nunca acabem de perder todas as folhas e assim que o bom tempo regressar, começarão a produzir novas folhas e coexistirão folhas velhas e novas, tal como acontece com as variedades Mirtilo legado. ou azul Alix.

É totalmente normal que tanto no final do verão como depois do inverno as folhas velhas comecem a ficar manchadas ou muito feias! Por isso não se preocupe com isso, estas folhas vão acabar por cair e com o passar da primavera darão lugar a novas folhas.

As folhas das amoras apresentam bordos serrados característicos, nervuras muito marcadas e uma superfície verde brilhante, enquanto a parte inferior é acinzentada e aveludada devido às pequenas vilosidades.

Assim que chegar a primavera ou mesmo no inverno nos climas mediterrânicos, começaremos a ver os botões florais a inchar e logo de seguida começarão a aparecer as primeiras flores, que são muito vistosas e bonitas, compostas por 5 pétalas, e a maioria delas são hermafroditas e autoférteis, pelo que não é necessário combinar diferentes variedades.

As pétalas das amoras são brancas, com tons violáceos em certas variedades e por vezes apresentam pequenas manchas avermelhadas, tornando estas flores muito atrativas para insetos, como abelhas ou zangões, que ajudarão a polinizar as nossas plantas. A época de floração da amora dura 3 a 4 semanas nas variedades tradicionais e 4 a 7 meses nas variedades de dupla colheita, dependendo do clima da região. Depois de as flores serem polinizadas corretamente, inicia-se o processo de formação dos frutos.

Que propriedades e benefícios têm as amoras?

Se as amoras se distinguem por alguma coisa, é porque são literalmente uma verdadeira bomba de antioxidantes, daí a sua cor preta azeviche. A concentração de antioxidantes nas amoras é tal que se equipara quase à da framboesa preta ou da aronia, com a grande vantagem de as amoras terem um sabor delicioso.

Graças a isto, o consumo regular de amoras proporciona-nos inúmeras propriedades e benefícios para a saúde. As amoras contêm elevadas concentrações de antioxidantes, como antocianinas e ácidos essenciais, bem como minerais e vitaminas.

Como já referimos no post do blogue “Benefícios dos mirtilos”, os antioxidantes têm um efeito protetor e rejuvenescedor no nosso organismo, eliminando os radicais livres, que estão envolvidos em muitas patologias e doenças. As amoras protegem a nossa saúde cardiovascular, têm propriedades anti-inflamatórias, anticancerígenas, antimutagénicas e previnem doenças neurodegenerativas.

E não só o fruto é útil, pois os taninos das folhas ajudam a combater a diarreia e a disenteria. Além disso, as folhas de amora podem ser combinadas com folhas de sálvia para ajudar nas dificuldades digestivas e no inchaço. Por isso, fazer chá de folhas de amora é mais do que recomendado, assim como o chá de folhas de groselha.