O que é o cranberry

O Cranberry ou Lingonberry como são conhecidas em inglês, é um fruto vermelho ou baga nativa de zonas frias e muito frias do norte da Europa, Ásia, Estados Unidos e sul do Canadá e, como o próprio nome indica, produz frutos vermelhos. Graças à sua particular composição de antioxidantes e compostos vegetais bioativos (fitonutrientes ou fitoquímicos), o seu consumo regular proporciona-nos benefícios incríveis para a nossa saúde.

Existem diferentes espécies de mirtilo vermelho, como as espécies europeias Vaccinium vitis-idaea (lingonberry), Vaccinium oxycoccos e as espécies americanas Vaccinium macrocarpon (cranberry), sendo esta última espécie a que apresenta maior interesse comercial, devido ao maior rendimento e tamanho dos seus frutos. É por isso que quando compramos mirtilos vermelhos ou produtos processados, como sumos ou xaropes, na maioria das vezes são feitos com cranberries americanos. Embora ultimamente, nas ervas e lojas especializadas seja cada vez mais comum encontrar produtos à base de Lingonberry.

Historicamente, os nativos americanos usavam o cranberry como tratamento para doenças da bexiga e dos rins, também o usavam como revitalizante após as suas inúmeras batalhas, misturando-o com gordura animal ou espalhando-o por todo o corpo com esta mistura. Por outro lado, os primeiros colonizadores ingleses usavam o mirtilo vermelho para tratar a falta de apetite, dores de estômago e escorbuto. Nas zonas frias do Norte da Europa, onde também se encontra o lingonberry silvestre, que também é utilizado há centenas de anos na gastronomia local destas zonas.

Quanto ao nome, como já referimos, na América é conhecido por Cranberry, na Europa é conhecido por Lingonberry ou Mossberry, mas por exemplo em espanhol não existe esta diferenciação e todos são conhecidos por mirtilos vermelhos.

Por cada 100 gramas de arando, este contém apenas 46 calorias, 4 gramas de açúcar e 0,1 gramas de gordura. Por outro lado, contém uma grande quantidade de fibra de 4,6 gramas!

Como já referimos, o cranberry, tal como o resto dos frutos vermelhos ou bagas, tem inúmeras propriedades e benefícios para a nossa saúde, no entanto, não são exactamente os mesmos benefícios que o seu primo, o mirtilo.

É por isso que a maioria dos estudos científicos se concentra tradicionalmente no papel do cranberry em relação à saúde do trato urinário, mas os seus benefícios vão para além disso. O arando possui propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, anticancerígenas e antimicrobianas que são evidentes na cavidade oral, trato gastrointestinal e trato urinário. O mirtilo vermelho também ajuda a prevenir úlceras e cancro do estômago.

Graças ao seu elevado teor de antioxidantes como as antocianinas, proantocianidinas e quercetina, protege o nosso sistema cardiovascular, reduzindo a inflamação dos vasos sanguíneos e reduzindo a pressão arterial. Aumenta também os níveis de colesterol bom (HDL), reduz os níveis de colesterol mau e a sua oxidação (LDL). E, por isso, também ajuda as pessoas com diabetes.

Além disso, os cranberries são uma fonte rica em fibras, minerais e vitaminas, especialmente vitamina C. Contêm também quantidades significativas de vitamina E, vitamina K1, Manganês e Cobre.

No entanto, nada em excesso é bom e, se comermos muitos cranberries, podem causar dores de estômago e diarreia.

O fruto do cranberry começa a desenvolver-se com uma cor verde clara e fica completamente vermelho quando maduro. A época de colheita ocorre entre o final de agosto e outubro, dependendo do clima da região.

Devido à morfologia e ao pequeno tamanho das plantas de arando, a sua coleção é muito, muito peculiar; Todas as plantações estão cercadas por muros, que na altura da colheita ficam completamente inundados de água e os arandos são literalmente “pescados” com redes preparadas especificamente para o efeito, como se pode ver na foto. Isto é possível porque estes frutos possuem duas câmaras de ar no seu interior que lhes permitem flutuar, pelo que, uma vez retiradas as plantas e os arandos destacados do caule, estes sobem à superfície, facilitando a sua recolha.

Inundar as plantações antes da colheita tem um duplo significado, pois devido às temperaturas extremas do inverno onde se origina, é preferível manter a planta durante o inverno em água congelada, do que ao ar livre com 40 graus abaixo de zero em áreas como. do Canadá. Chega a primavera, quando a água descongela, escoa dos canteiros e as plantas recomeçam o seu ciclo anual.

Por outro lado, o sabor do cranberry é bastante ácido, o que impede que se perceba a sua ligeira doçura, razão pela qual não costuma ser consumido in natura e o seu maior interesse é para alimentos processados ​​​​(compotas, smoothies, desidratados ou congelados).

Atualmente, os Estados Unidos, com uma área plantada de cerca de 16.500 hectares e uma produção anual de quase 400 mil toneladas, são o maior produtor mundial, representando 58% da produção mundial. E metade de toda a produção do país está concentrada apenas no estado do Wisconsin.

O Canadá é o segundo maior produtor mundial de cranberries (24%) e o Chile (15%) é o terceiro.