O que é a groselha espinhosa

As groselhas espinhosas ou uva crispa são bagas ou frutos vermelhos de bom tamanho, produzido por uma família de arbustos de médio porte, principalmente da espécie Ribes uva-crispa, cujas plantas são vulgarmente conhecidas por groselhas espinhosas ou uva crispa. Mas, ao contrário dos seus “primos”, as groselheiras, a groselhas espinhosas não produz cachos de fruta, mas sim frutos isolados maiores e um pouco mais doces, com um sabor suculento e refrescante. E são uma fonte rica em minerais, vitaminas, ácidos essenciais e antioxidantes, com uma elevada concentração de vitamina C, responsável pelo seu sabor característico.

Tal como os restantes frutos vermelhos, a groselha espinhosa (Ribes uva crispa) proporciona-nos inúmeras propriedades e benefícios para a saúde, dos quais falaremos mais à frente.

As plantas de uva crispa pertencem ao género Ribes da família Grossulariaceae, assim como os seus parentes, as groselhas. Embora, como referimos no post do blogue “O que é a groselheiras”, a sua classificação taxonómica seja ainda um tema quente. Embora hoje a maioria dos especialistas concorde que pertencem ao subgénero Grossularia.

Dentro deste subgénero, existem dois tipos principais de uva crispa ou groselha espinhosa. A primeira é a groselha espinhosa Ribes hirtellum, originária do norte dos Estados Unidos e do Canadá. E a segunda é a Ribes uva-crispa de origem europeia, um pouco maior e mais produtiva, de onde se obtém a maior parte das castas que cultivamos nos nossos pomares ou jardins. No entanto, embora a maioria das castas comerciais provenham de espécies europeias, estas são muito sensíveis ao míldio americano que foi introduzido acidentalmente na Europa e é por isso que as castas groselha espinhosa mais recentes foram cruzadas com Ribes hirtellum, que, é totalmente resistente a este fungo.

Não devemos confundir estas plantas com outras também chamadas de “Uva Espinho”, mas que não se enquadram na classificação hortícola de bagas verdadeiras, como a Physalis peruviana (Golden berry) ou a uva crispa chinesa.

Posto isto, vamos continuar com um pouco de história! Como a maioria dos frutos vermelhos são nativos do Norte da Europa, são quase sempre conhecidos pelos nomes ingleses ou alemães. No caso da groselha espinhosa, o seu termo anglo-saxónico é “Gooseberry”, que traduzido literalmente significa “a baga do ganso”.

Todo o início remonta a séculos com as traduções da palavra latina Grossularia. Se eu traduzir para francês como “Groseille”, mas para inglês é “Gooseberry”, e quero dizer, a dada altura perdeu-se a letra “r” de “Grooseberry”, que deveria ter sido correctamente traduzida do latim, e graças a este erro, existe uma coincidência com a palavra “Goose” que significa ganso em inglês. No entanto, na Alemanha é conhecido como “Stachelbeeren”, que significa literalmente “baía com espinhos”. Por outro lado, o termo Crispa provém da raiz alemã “kraus” que significa “louro crua” e, sem dúvida, uva crocante.

Em Portugal ou Espanha a uva crispa ou groselha espinhosa é conhecida nas zonas frias, onde as podemos encontrar selvagens, no entanto não temos a longa tradição que têm no Norte da Europa. Nos Estados Unidos, a partir de 1911, a uva crispa foi proibida, por ser hospedeira intermediária de uma doença fúngica que infectava os pinheiros brancos, pelo que há menos tradição com esta cultura. A proibição federal foi levantada em 1966, com a chegada de novas variedades de uva crispa resistentes a doenças, mas alguns estados, principalmente no Nordeste, ainda restringem algumas ou todas as variedades de groselha (Ribes uva-crispa) e, por conseguinte, o seu consumo não está tão difundido como no Norte da Europa.

As plantas de groselha espinhosa são extremamente resistentes ao frio e às geadas, suportando temperaturas até -30 ºC graus em repouso vegetativo (inverno). São arbustos muito robustos, de tamanho médio/pequeno, que não costumam ultrapassar os 1,20 metros de altura e 1 metro de largura, sendo ideais para qualquer espaço.

E como se cozinham as groselhas espinhosas?

Muito simples, para fazer sobremesas ou qualquer receita é necessário primeiro retirar o caule (que se retira facilmente com a mão) e os restos das flores (que se cortam com uma faca). Depois de retiradas as duas partes, cortam-se ao meio e cozinham-se com manteiga ou açúcar. A groselha espinhosa é também uma excelente opção para fazer um chutney doce e salgado. Podem também ser combinados com cebola ou vinagre e depois cozinhados até engrossar, libertando naturalmente a pectina.

Seja como for, a uva crispa (Ribes uva-crispa) proporcionar-lhe-á um grande número de benefícios para a saúde e é que é uma rica fonte de antioxidantes, minerais e vitaminas, além da groselha espinhosa ser extremamente pobre em calorias e gordura. A sua elevadíssima concentração de Vitamina C desempenha um papel fundamental na resposta imunitária do organismo humano. Como resultado, ajuda-nos a combater os processos inflamatórios, a proteger-nos contra infeções e a melhorar a saúde da nossa pele, estimulando a produção de colagénio. Em menor quantidade, fornece-nos também vitaminas A, E, K, B3, B5 e B6, bem como colina e ácido fólico.

A groselha espinhosa contém também vários tipos de polifenóis (antioxidantes), que possuem propriedades protetoras da saúde, ajudando-nos a reverter os danos oxidativos causados ​​pelos radicais livres no nosso organismo. Os ácidos essenciais presentes na uva crispa como os ácidos clorogénico, gálico e elágico juntamente com a quercetina são antioxidantes muito poderosos, que nos ajudam, entre muitas outras coisas, a reduzir o risco de doenças cardiovasculares, ajudam a melhorar a memória e a prevenir doenças neurodegenerativas e têm propriedades anti-inflamatórias, anticancerígenas e antimutagénicas.

E se não bastasse, a groselha espinhosa possui ainda uma elevada concentração de nutrientes, fornecendo-nos cobre, manganês e potássio juntamente com uma elevada concentração de fibra alimentar, o que faz com que a uva crispa tenha um efeito laxante e nos proporcione muitos mais benefícios. A fibra atua como fonte de alimento prebiótico para a microbiota que habita o trato intestinal e tem sido demonstrado em estudos científicos que as crianças com maior consumo de fruta parecem ter uma microbiota intestinal mais saudável e o risco de ter diabetes tipo II é reduzido.

Tradicionalmente, preparam-se groselhas espinhosas verdes crocantes cozidas, que são utilizadas como tónico para limpar o organismo graças às suas propriedades benéficas.